La date est le dimanche 3 février 1895. Le lieu : une galerie du puits Sainte-Eugénie. Les faits : un incendie.
Un barrage est mis en place pour essayer d'étouffer le feu qui se propage. Mais les efforts effectués se révèlent vains, et une explosion surgit le lundi matin. C'est le fameux « coup de grisou ».
On dénombrera 21 morts et 7 disparus, soit 28 victimes, sans compter les blessés — une vingtaine.
L'histoire bouleverse la France entière, dont les revues « à sensation » sont avides de catastrophes.
« La science fait des progrès énormes et le grisou peut être évité. Pourquoi, au lieu de dépenser tant d'efforts et d'argent à trouver des engins de guerre, les savants ne s'appliquent-ils pas à trouver le moyen de préserver la vie humaine ? » Un illustré de l'époque
« Près de 30 morts dans un nouveau coup de grisou au puits Sainte-Eugénie. » Telle a dû être la manchette des journaux de l'époque
Un puits déjà endeuillé
Le puits Sainte-Eugénie n'en est pas à sa première catastrophe. Il s'agit en fait de l'ancien puits Cinq-Sous, qui tirait son nom de la prime offerte aux mineurs qui y travaillaient — véritable prime de risque, tant les accidents y étaient nombreux :
- Le 25 avril 1851 : 6 morts ;
- Le 29 septembre 1853 : 13 victimes ;
- Le 12 décembre 1867 : 89 victimes. Émue par l'ampleur de cette catastrophe, l'impératrice Eugénie fait preuve d'une grande générosité. En remerciement, le puits Cinq-Sous prend alors le nom de « puits Sainte-Eugénie ». Malheureusement, ce changement d'appellation ne s'accompagne pas d'une chance accrue :
- Le 8 novembre 1872 : 39 victimes ;
- Le 3 et 4 février 1895 : 28 victimes et une vingtaine de blessés. Mon ancêtre et un de ses fils font partie des défunts : Claude Grand (1845–1895) et son fils Gilbert Alphonse (1877 à Doyet, Allier – 1895) ;
- Deux ans plus tard, 4 mineurs succombent dans un nouvel accident.
Les victimes du 4 février 1895
Parmi les victimes du coup de grisou, citons :
- Pierre Laurent, 51 ans, maître-mineur, né à Sainte-Radegonde, époux de Françoise Virot
- Philibert Baudot, 52 ans, chef de poste, né à Blanzy, époux de Pierrette Mercier
- Nicolas Marlot, 51 ans, mineur, né à Saint-Brizier-sous-Charmiz, époux de Marie Brugniaud
- Philibert Bernard, 32 ans, mineur, né à Montceau-les-Mines, époux de Lazarette Gayet
- François Flèche, 28 ans, mineur, né à Saint-Bérain, époux de Louise Ferrand
- François Durand, 24 ans, mineur, né au Creusot, célibataire
- Claude Grand, mon ancêtre, 49 ans, mineur, né à Saint-Hilaire (Allier), veuf de Marie Tauveron
- Gilbert Alphonse Grand, 18 ans, mineur, né à Doyet (Allier), célibataire — fils des feus Claude Grand et Marie Tauveron
- Benoît Bertrand, 20 ans, mineur, né à Mary, célibataire
- Théophile Brugnaud, 47 ans, mineur, né à Robiac (Gard), époux de Marie Laforest
- Philibert Fommerand, 48 ans, mineur, né à Hautefond, époux de Françoise Degueurre
- Henri Vachez, 42 ans, mineur, né à Gérulard, époux de Claudine Guichard
- Claude Laprais, 29 ans, mineur, né à Millay (Nièvre), époux de Marie-Françoise Bertin
- Jacques Léger, 34 ans, mineur, né à Sanvignes, époux de Françoise Touillon
- Antoine Jules Fouilloux, 34 ans, mineur, né à Buxières-les-Mines (Allier), époux de Jeanne-Marie Bretigny
- Claude Guittard, 40 ans, mineur, né à Vaudebarrier, époux de Benoîte Billoud
- Charles Gabon, 44 ans, mineur, né à Saint-Vallier, époux de Françoise Cornu
- Jean-Marie Parize, 22 ans, mineur, né à Montceau-les-Mines, célibataire
- Jean Duverne, 28 ans, mineur, né à Saint-Eugène (Saône-et-Loire), époux de Philiberte Doyen
- Claude Mercier, 28 ans, mineur, né à Saint-Bérain, époux d'Anne Gauthier
- Claude Gillot, 35 ans, mineur, né à Saint-Romain-sous-Gourdon (Saône-et-Loire), époux d'Eugénie Baudot
Les sept corps jamais retrouvés
Le registre d'état civil mentionne, à la cote 209, en date du 7 mars 1895 et tenant lieu d'acte de décès, les dénommés suivants, déclarés comme victimes du même accident mais dont les corps n'ont pu être retrouvés :
« Plusieurs des ouvriers qui ont succombé, ayant pu être retirés, ont été reconnus et leurs décès ont été régulièrement constatés. Mais il résulte des renseignements fournis par la compagnie des mines de Blanzy et des enquêtes faites aux domiciles des mineurs que les ouvriers dont les noms suivent y étaient descendus dans la matinée dudit jour et qu'ils n'en sont pas remontés ; que, de plus, ils étaient occupés précisément dans les galeries où il est devenu impossible de pénétrer ; qu'il est dès lors certain qu'ils sont morts et restés dans les galeries où ils se trouvaient. » Registre d'état civil, cote 209, 7 mars 1895
- Claude Benoit, né le 3 août 1859 à Issy-l'Évêque, époux de Jeanne Rameau (frère de François Benoit ci-dessous)
- Pierre Larage, mineur, né le 12 janvier 1847 au Creusot, époux d'Anne Alliot
- Benoît Potognon, manœuvre, né le 14 janvier 1860 à Sanvignes, époux de Marie Bréleau
- Pierre Bonnard, mineur, né le 4 avril 1865 à Aluze, époux d'Eugénie Bonnard
- Mathieu Néant, mineur, né le 19 avril 1856 à Ternant (Nièvre), époux de Jacqueline Pothérat
- Pierre Rigolet, mineur, né le 20 février 1852 à Écuisses, époux d'Annette Brugnaud
- François Benoit, mineur, né le 25 août 1856 à Uxeau (Saône-et-Loire), époux de Marie Segand (frère de Claude Benoit ci-dessus)
« De tout quoi, nous avons dressé le présent procès-verbal en exécution de l'article 19 du décret du 3 janvier 1813, et en présence des sieurs Lebas Adolphe, 42 ans, et Genevois Étienne, 32 ans… »
Ce qu'en disait la presse
Voici ce qu'en disait le journal de l'époque dans sa publication du 17 février 1895 : première de couverture, article interne, puis quatrième de couverture.
La mémoire
Il semble que les sept corps furent retrouvés bien des années plus tard. Ils furent inhumés en 1910. Une plaque commémorative fut scellée à cette occasion sur le monument aux morts de la mine, érigé en 1905.
Article migré depuis la page d'origine (2011). Merci à Gérard S. pour les informations complémentaires et les photographies du monument et de la plaque.